प्राक्कनम की सड़क पहाड़ियों के एक अशांत विस्तार से होकर गुजरती है, जिसके किनारे घने रबर के बागान हैं जो दोनों ओर से बंद प्रतीत होते हैं। वलियावट्टोम में जंक्शन से कुछ सौ मीटर की दूरी पर, महिलाओं का एक समूह सड़क के किनारे एक चैपल के पास इंतजार कर रहा है, जो दोपहर की तपती गर्मी में बेचैनी से काम कर रहा है। अभी तीन बजे हैं, और हवा उम्मीद से बोझिल हो गई है।
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अचानक ढोल की निरंतर थाप के बीच उद्घोषणा वाहन सुनाई देता है। यूनाइटेड डेमोक्रेटिक फ्रंट (यूडीएफ) के उम्मीदवार अबिन वर्की के काफिले के आते ही आसमान हल्का भूरा हो गया अरनमुलालुढ़कता है। रुकने के लिए बहुत कम समय है। एक त्वरित स्वागत और कुछ शुभकामनाओं के बाद, वह माइक्रोफ़ोन पर है। उनकी बात सीधी और स्पष्ट है, जिसका लक्ष्य ‘वाम लोकतांत्रिक मोर्चा (एलडीएफ) के तहत एक दशक के असफल शासन’ को लक्षित करना है।
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“मेरी आशा इस मतदान पर टिकी हुई है,” श्री वर्की भीड़ की ओर इशारा करते हुए कहते हैं, जिसमें अधिकतर महिलाएं शामिल हैं। “यह वही है जो हम हर जगह देख रहे हैं। सत्ता विरोधी लहर स्पष्ट है, खासकर मौजूदा विधायक और स्वास्थ्य मंत्री वीना जॉर्ज के खिलाफ।” उनके आसपास केरल छात्र संघ (केएसयू) के ऊर्जावान कार्यकर्ताओं का एक समूह उस आत्मविश्वास को प्रतिबिंबित करता है। युवा कांग्रेस नेता श्री वर्की, जैसे-जैसे आसमान में अंधेरा होता जाता है, काफिला आगे बढ़ता जाता है और उनकी ऊर्जा बढ़ती जाती है।
कुछ किलोमीटर दूर मन्नुंभगोम में, एलान्थूर के पास, मूड अलग है लेकिन कम उत्साहित नहीं है। भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के अनुभवी उम्मीदवार कुम्मनम राजशेखरन एक पारिवारिक सम्मेलन में भाग ले रहे हैं। हल्की बूंदाबांदी शुरू हो जाती है, लेकिन युवाओं का एक समूह वंचिपट्टू (नाव गीत) के साथ इसे बीच में छोड़ देता है और पारंपरिक शैली में उम्मीदवार का स्वागत करता है। जल्द ही, बूंदाबांदी लगातार बारिश में बदल जाती है, हवाएं तेज हो जाती हैं, लेकिन उम्मीदवार मजबूती से अभियान मोड में रहता है।
“तो बताओ बूथ नंबर 134 पर कुल कितने वोट हैं और हमारा हिस्सा कितना है?” वह पूछता है. जवाब आता है, ”बूथ पर लगभग 800 वोट हैं और हमें लगभग 350 की उम्मीद है।” लेकिन श्री राजशेखरन आश्वस्त नहीं हैं। वह तीखे स्वर में कहते हैं, “विशिष्ट रहें। मुझे अनुमानित आंकड़े नहीं चाहिए।”
एक गंभीर चुनौती
राष्ट्रीय जनतांत्रिक गठबंधन (एनडीए) को एक संभावना का एहसास हो रहा है। नायर और एझावा समुदायों के बीच मजबूत आधार और मध्य त्रावणकोर में ईसाई मतदाताओं के एक वर्ग के बीच बदलाव के संकेतों के साथ, भाजपा का मानना है कि वह एक गंभीर चुनौती खड़ी कर सकती है। अरनमुला में हवाईअड्डे विरोधी आंदोलन के दौरान श्री राजशेखरन की दृश्यता ज़मीनी स्तर पर उनके स्मरणीय महत्व को बढ़ाती रही है।
कदम्मनिटा के निकट थोंनियामाला में, परिदृश्य व्यवधान की कहानी कहता है। बारिश अभी कम हुई है, जिससे गिरे हुए पेड़, टूटे हुए बिजली के तार और क्षतिग्रस्त केले के खेत पीछे छूट गए हैं। फिर भी, एलडीएफ कार्यकर्ताओं का मूड थोड़ा शांत है।
एलडीएफ उम्मीदवार, वीणा जॉर्ज, तेज रोशनी वाले काफिले और लाल झंडों के बीच पहुंचती हैं। वह सीधे पास के गॉस्पेल चर्च की ओर जाती है, और शोर-शराबे वाले अभियान के बीच एक शांत जगह में थोड़ी देर के लिए कदम रखती है। पादरी अपना हाथ उठाते हुए कहते हैं, ”हमारा सारा आशीर्वाद आपके साथ है।” सुश्री जॉर्ज थोड़ा झुकती हैं। पेंटेकोस्टल समुदाय, जो यहां महत्वपूर्ण उपस्थिति रखता है, ने बड़े पैमाने पर एलडीएफ का समर्थन किया है।
जल्द ही, वह माइक्रोफोन पर आ गईं और ध्यान शासन पर केंद्रित कर दिया। “जब मैंने पहली बार चुनाव लड़ा था, तो थोनियामाला की बाहरी दुनिया तक पहुंच बहुत कम थी। आज, सड़कें और बिजली हैं, और पीने के पानी की पहुंच में सुधार के लिए काम प्रगति पर है,” वह चुनाव को निरंतरता और परिवर्तन के बीच एक विकल्प के रूप में देखते हुए कहती हैं।
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जैसे-जैसे उनका काफिला आगे बढ़ता है और अंधेरा छाने लगता है, अरनमुला में मुकाबला ठीक-ठाक बना रहता है।
कोई पूर्वानुमेय प्रतियोगिता नहीं
मतदान के लिए बस कुछ ही दिन बचे हैं, अरनमुला में अब कोई पूर्वानुमानित मुकाबला नहीं रह गया है। जो चीज़ एक बार सीधी-सीधी लगती थी वह कड़ी लड़ाई में तब्दील हो गई है। केरल के सबसे बड़े निर्वाचन क्षेत्रों में से एक, अरनमुला में 2.14 लाख से अधिक मतदाता हैं। 2021 में, 2.37 लाख से अधिक मतदाताओं के साथ, इसने राज्य में सबसे अधिक मतदाता दर्ज किए। और इसके विशाल और विविध भूभाग ने उम्मीदवारों को आउटरीच को तंग, उच्च तीव्रता वाले शेड्यूल में सीमित करने के लिए मजबूर किया है।
इस निर्वाचन क्षेत्र ने शायद ही कभी सीधी राजनीतिक पटकथा का पालन किया हो। 2008 में निर्वाचन क्षेत्र के पुनर्गठन के बाद, यूडीएफ ने 2011 में सीट हासिल की। इसके बाद एलडीएफ ने अगले दो चुनावों में पासा पलट दिया, जबकि यूडीएफ ने लोकसभा और स्थानीय निकाय चुनावों में बढ़त बनाए रखी है।
प्रकाशित – 06 अप्रैल, 2026 10:17 पूर्वाह्न IST
