नए ईपीएस नियमों में उच्च पेंशन का प्रावधान शामिल नहीं है

कर्मचारी भविष्य निधि संगठन (ईपीएफओ) में केंद्रीय न्यासी बोर्ड द्वारा हाल ही में अनुमोदित कर्मचारी पेंशन योजना (ईपीएस) -2026 ने ईपीएस-1995 में उस विवादास्पद खंड को छोड़ दिया है जिसने कर्मचारियों को उच्च वेतन पर पेंशन के विकल्प का उपयोग करने के लिए सीमित लाभ प्रदान किया था।

पिछले साल नवंबर में सामाजिक सुरक्षा संहिता लागू होने के मद्देनजर नई योजना का मसौदा तैयार करना पड़ा।

2 मार्च को बोर्ड की बैठक के एजेंडे में एक आधिकारिक दस्तावेज़ में कहा गया है कि प्रश्न में खंड – पैराग्राफ 11 (4) – को हटा दिया गया था क्योंकि इसे “अप्रचलित” माना गया था। इसे अगस्त 2014 में ईपीएस में किए गए संशोधन के समय शामिल किया गया था, जिसमें एक प्रावधान की जगह ली गई थी जिसमें नियोक्ताओं और कर्मचारियों के लिए उच्च वेतन पर पेंशन लेने के लिए असीमित विकल्प की कल्पना की गई थी। उप-पैरा ने नियोक्ताओं और कर्मचारियों को प्रति माह ₹15,000 से अधिक वेतन से योगदान करने के विकल्प का उपयोग करने के लिए अधिकतम एक वर्ष का समय प्रदान किया था, जो कि पेंशन योग्य वेतन सीमा थी।

चूंकि कई पेंशनभोगियों और ईपीएस के अंशदान सदस्यों ने शिकायत की थी कि अधिकारियों द्वारा कट-ऑफ तारीख की व्याख्या के कारण वे 2014-15 के दौरान विकल्प का उपयोग नहीं कर सके, सुप्रीम कोर्ट ने नवंबर 2022 में अपने फैसले में उन्हें उच्च पीएफ पेंशन के लिए आवेदन करने की अनुमति दी। पिछले दिसंबर में, सरकार ने लोकसभा को सूचित किया कि 31 जनवरी, 2025 (जो आवेदन जमा करने की अंतिम तिथि थी) तक नियोक्ताओं द्वारा पीएफ निकाय को भेजे गए कर्मचारियों और पेंशनभोगियों के लगभग 15.24 लाख आवेदनों में से लगभग सभी आवेदनों का निपटारा कर दिया गया था। जारी किए गए कुल 3.93 लाख मांग पत्रों में से लगभग 2.33 लाख आवेदकों ने मांगी गई राशि जमा कर दी थी या सहमति दे दी थी। लगभग 1.24 लाख आवेदकों को पेंशन भुगतान आदेश जारी किए गए थे।

मूल रूप से, ईपीएफओ उच्च वेतन पर पेंशन की मांग के खिलाफ था क्योंकि उसने यह रुख अपनाया था कि ईपीएस-1995 आर्थिक रूप से कमजोर श्रमिकों के लिए था, जिन्होंने उच्च वेतन पाने वालों की तुलना में आनुपातिक रूप से अधिक योगदान दिया था। “रिवर्स सब्सिडी” एक “विसंगति” थी, जिसे 2014 में संशोधनों द्वारा ठीक किया गया था, पीएफ निकाय ने कहा था कि कर्मचारी पेंशन फंड में शुद्ध बीमांकिक घाटा था।

भविष्य निधि मानदंड

उच्च वेतन पर पेंशन के लिए ईपीएस-2026 में किसी भी प्रावधान की अनुपस्थिति के बावजूद, नए कर्मचारी भविष्य निधि योजना (बोर्ड द्वारा भी मंजूरी दे दी गई) नियमों, पैरा 9 (iv) के माध्यम से, किसी भी कर्मचारी और उसके नियोक्ता के लिए लिखित रूप में एक संयुक्त अनुरोध करने की व्यवस्था बरकरार रखी गई है ताकि पूर्व को वेतन सीमा से अधिक ऐसे वेतन से योगदान करने की अनुमति मिल सके। नियमों में कहा गया है कि ऐसा कर्मचारी लाभ का हकदार होगा। इसके अलावा, नियमों के पैराग्राफ 19 में कर्मचारियों द्वारा “अतिरिक्त स्वैच्छिक योगदान” का उल्लेख है, लेकिन नियोक्ता ऐसा करने के लिए बाध्य नहीं हैं।