पश्चिम बंगाल बंधुआ मजदूरी का गंतव्य और स्रोत बना हुआ है

9 फरवरी को, जब देश बंधुआ मजदूरी प्रणाली (उन्मूलन) अधिनियम के 50 वर्ष पूरे हो रहे थे, तब चमरू माझी, उनकी पत्नी और उनके बच्चों को नादिया के अरंगटा में मोनी ईंट भट्ठे से बचाया गया था। यह बचाव कई विभागों का संयुक्त प्रयास था, जिसमें सचिव, जिला कानूनी सेवा प्राधिकरण (डीएलएसए) – नादिया बिदुशी त्सेरिंग लेप्चा और नादिया जिले के ताहेरपुर पुलिस स्टेशन के अधिकारी शामिल थे।

ईंट भट्ठा लगभग 9.6 किमी दूर खेतों और जल निकायों से घिरे एक दूरदराज के इलाके में स्थित है, और यह ज्यादातर बिहार और झारखंड के प्रवासी श्रमिकों को रोजगार देने के लिए जाना जाता है। प्रशासन के बचाव के बाद एफआईआर दर्ज की गई.

बिहार के हुसैनाबाद शेखपुरा का रहने वाला माझी परिवार पिछले 17 वर्षों से दूसरी पीढ़ी के बंधुआ मजदूरी में फंसा हुआ था। एक श्रमिक ठेकेदार से ₹35,000 लेने के बाद परिवार को अग्रिम बंधन प्रणाली के तहत रखा गया था, जिससे परिवार के सभी सदस्यों – जिनमें तीन नाबालिग बच्चे भी शामिल थे – को भट्ठे में काम करने के लिए मजबूर किया गया।

यह बचाव बंधुआ मजदूरी की स्थिति का प्रतिबिंब है पश्चिम बंगालजहां राज्य बंधुआ मजदूरी का स्रोत और गंतव्य दोनों बना हुआ है। कई ईंट भट्टे और अन्य छोटी औद्योगिक इकाइयाँ विशेष रूप से बिहार, झारखंड और ओडिशा से बंधुआ मजदूरों के लिए गंतव्य के रूप में कार्य करती हैं। मार्च 2025 में, अट्ठाईस बच्चों को बचाया गया पश्चिम बंगाल के दक्षिण 24 परगना में दो ईंट भट्टों से।

2020 की एक रिपोर्ट में अनुमान लगाया गया है कि पश्चिम बंगाल में लगभग 11,000 ईंट भट्टे हैं जिनमें लगभग 0.8 मिलियन श्रमिक कार्यरत हैं। अध्ययन में कम दैनिक मजदूरी, लंबे काम के घंटे, सीज़न के दौरान भट्ठा परिसर छोड़ने वाले श्रमिकों पर प्रतिबंध और स्वास्थ्य देखभाल और मातृत्व लाभ तक सीमित पहुंच का दस्तावेजीकरण किया गया।

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2023 से 2026 जनवरी के बीच रेस्तरां से लेकर मिठाई की दुकानों से लेकर चाय बागानों और मखाना प्रसंस्करण इकाइयों तक, 76 बंधुआ मजदूरों को पश्चिम बंगाल से बचाया गया है।

राज्य उन युवाओं का भी स्रोत है जो अंततः बंधुआ मजदूर बन जाते हैं, खासकर चेन्नई, तमिलनाडु में आभूषण निर्माण इकाइयों में। 2019 और 2024 के बीच, चार अलग-अलग ऑपरेशनों में पश्चिम बंगाल के 143 लड़कों को बचाया गया: सितंबर 2019 में 60, फरवरी 2023 में 22, जुलाई 2023 में 54 और नवंबर 2024 में सात।

सभी जीवित बचे लोगों को तमिलनाडु सरकार द्वारा औपचारिक रूप से बंधुआ मजदूरी के पीड़ितों के रूप में मान्यता देते हुए बंधुआ मजदूर मुक्ति प्रमाण पत्र जारी किए गए और उन्हें पुनर्वास और कानूनी सुरक्षा का अधिकार दिया गया। चेन्नई से बचाए गए कुछ युवाओं को गैर-सरकारी संगठन ने प्रशिक्षण दिया है और वे अपनी सफलता की कहानी लिख रहे हैं।

बंधुआ मजदूरी के मुद्दे से निपटने वाले अधिकार कार्यकर्ताओं और विशेषज्ञों का कहना है कि सबसे बड़ी चुनौती पश्चिम बंगाल सरकार द्वारा किसी भी बंधुआ मजदूरी प्रथा से इनकार करना है। मई 2025 में एक आरटीआई के जवाब में श्रम और रोजगार मंत्रालय ने पश्चिम बंगाल सरकार द्वारा पहचाने गए और रिहा किए गए बंधुआ मजदूरों की संख्या का सुझाव दिया।

बंधुआ मजदूरी प्रणाली (उन्मूलन) अधिनियम 1976 के तहत समाप्त किए जाने के बावजूद, बंधुआ मजदूरी छिपे हुए, अनौपचारिक क्षेत्रों में जारी है, विशेष रूप से सबसे गरीब और सबसे कमजोर समुदायों को प्रभावित कर रही है।