श्रीकाकुलम जिले में प्राचीन अनाज भंडारण परंपरा तेजी से लुप्त हो रही है

संक्रांति से एक सप्ताह पहले, एक धुंधली सुबह में, एक 52 वर्षीय महिला ने अपने ताजे कटे हुए खेत से मिट्टी, जंगली फूल और धान के दाने इकट्ठा किए। मार्ला डिलम्मा पारंपरिक प्रसाद तैयार कर रही थीं पथरा-आंध्र प्रदेश-ओडिशा सीमा के पास, श्रीकाकुलम जिले के उड्डनम क्षेत्र में महेंद्रतनया नदी के किनारे किसानों द्वारा देखी जाने वाली अनाज भंडारण की एक पैतृक प्रथा।

अनुष्ठान के हिस्से के रूप में, सुश्री डिलम्मा ने पथरा पर माथे के निशान के समान एक बिंदी लगाई और प्रार्थना करते समय उसके ऊपर जंगली फूल और धान के दाने रखे। “इस साल, हमारे पथरा में लगभग 30 बोरी धान का भंडारण किया गया है। मानसून तक भंडारित किया गया, यह पूरी तरह से हमारे घरेलू उपभोग और अनुष्ठानों के लिए है,” कांचिली मंडल के जलंतारा सासनम गांव की सुश्री डिलम्मा ने कहा।

सुश्री डिलम्मा के परिवार के पास पांच एकड़ जमीन है, जिसमें किरायेदारी के तहत साढ़े चार एकड़ जमीन शामिल है, जो सभी महेंद्रतनया नदी की एक नहर के कमांड क्षेत्र में स्थित हैं। यह नदी ओडिशा की महेंद्रगिरि पहाड़ी श्रृंखला से निकलती है और श्रीकाकुलम जिले के उड्डनम क्षेत्र में बरुवा मंडल में समुद्र से मिलती है।

श्रीकाकुलम जिले के कांचिली मंडल के पूर्णा सासनम गांव में एक पारंपरिक पथरा – किसानों द्वारा देखी जाने वाली अनाज भंडारण की एक पैतृक प्रथा। | फोटो साभार: टी. अप्पाला नायडू

पथरा क्या है?

उड़िया में, पथरा परंपरा को खोनी के नाम से जाना जाता है – एक भंडारण गड्ढा जिसमें ताजा काटा हुआ अनाज, ज्यादातर धान, संग्रहीत किया जाता है। गड्ढे को आयताकार आकार में खोदा जाता है, पुआल और मिट्टी से लीपा जाता है और ऊपर गाय के गोबर की परत से सील कर दिया जाता है। पहले, पथरा फूस के घरों के सामने बनाया जाता था और ग्रामीण वास्तुकला का एक अभिन्न अंग था, जो एक संपन्न संयुक्त परिवार प्रणाली का प्रतीक था। धान उगाने वाले प्रत्येक परिवार ने अपनी वार्षिक जरूरतों के लिए पर्याप्त अनाज जमा कर लिया।

हालाँकि, लगभग 200 घरों वाले गाँव, जलंतारा सासनम में, इस वर्ष केवल दो पथराओं का निर्माण किया गया था – एक नहर के पास सुश्री डिलम्मा का और दूसरा गाँव के मध्य में जुट्टू मोइनम्मा द्वारा बनाया गया था।

सुश्री डिलम्मा को उनके 28 वर्षीय बेटे, जगदीश द्वारा सहायता प्रदान की गई, जो एक मौसमी किसान है और अग्नि-सुरक्षा विशेषज्ञ बन गया है, जो अक्सर शहर और गांव के बीच यात्रा करता है। सुश्री मोइनम्मा की मदद उनके पति जोगाराव ने की। बुजुर्ग पुरुष, विशेष रूप से, पारंपरिक खेती के ज्ञान का लाभ उठाते हुए, पुआल की रस्सियाँ तैयार करने में कुशल होते हैं, जो गड्ढे में पहली परत बनाती हैं।

सुश्री मोइनम्मा ने कहा, “हमारी सबसे अच्छी याददाश्त के अनुसार, दो दशक पहले हर घर में एक पथरा होता था, जब तक कि सीमेंट की सड़कें नहीं बन गईं और कंक्रीट की इमारतों ने छप्पर वाले घरों की जगह नहीं ले ली। आज, हमारे क्षेत्र में यह परंपरा लगभग विलुप्त हो गई है।” उन्होंने कहा कि कई गांव अब एक भी पथरा के बिना बचे हैं।

सुश्री डिलम्मा ने कहा, “हमें पशुशाला के बाहर गड्ढा खोदना पड़ा क्योंकि हमारे पुश्तैनी घर में कोई जगह नहीं बची थी, जिसने पुराने छप्पर वाले घर की जगह ले ली थी।”

सुश्री मोइनम्मा ने अपने घर में जगह की कमी के कारण अपने माता-पिता के घर के सामने अपना पथरा बनाया। उनका परिवार सदियों पुराने राधा कृष्ण मंदिर से पट्टे पर ली गई मंदिर की तीन एकड़ जमीन पर खेती करता है, जिसके पास गांव की अधिकांश कृषि भूमि है।

सुश्री डिलम्मा, जो अपने परिवार की बैलगाड़ी पर धान की फसल घर लायी थीं, ने कहा कि यह गाड़ी पर लायी गयी आखिरी फसल होगी, क्योंकि उन्होंने जनवरी की शुरुआत में अपने बैलों की जोड़ी बेच दी थी। उन्होंने कहा, “बैलगाड़ी हमारे जीवन से चली गई है। अगली बारी पथरा परंपरा हो सकती है – इसका भविष्य अब मेरे बेटे पर निर्भर है।”

श्रीकाकुलम जिले के कांचिली मंडल के पूर्णा सासनम गांव में एक आदमी लकड़ी लेकर खोनिस के पास से गुजर रहा है। | फोटो साभार: टी. अप्पाला नायडू

स्वास्थ्य सुविधाएं

परंपरागत रूप से, पथरा का आकार परिवार के आकार और उसके स्वामित्व वाली भूमि की सीमा को दर्शाता था और इसे समृद्धि के प्रतीक के रूप में देखा जाता था। धान की उपज बैलगाड़ी के भार में मापी गई, प्रत्येक आठ बोरी (80 किलोग्राम) के बराबर थी। महिलाओं ने कहा कि जिनके पास अभी भी पथरा है वे पीढ़ियों से चले आ रहे स्वाद का आनंद ले रहे हैं।

उन्होंने पथरा के स्वाद और स्वास्थ्य लाभों का वर्णन करते हुए कहा, “पथरा में भंडारित धान की सबसे मूल्यवान गुणवत्ता इसका अनोखा स्वाद है। भंडारण के दौरान होने वाला हल्का सा रंग परिवर्तन स्वाद को बढ़ा देता है, जिसे किसी भी आधुनिक भंडारण विधि द्वारा दोहराया नहीं जा सकता है।”

जबकि, 70 वर्षीय पड़ोसी चिन्नोदु गोराकाला ने कहा, “पथरा-भंडारित धान से बना चावल एक स्वस्थ विकल्प माना जाता है। जो लोग इसका सेवन करते हैं उनके स्वास्थ्य मानदंड इस विश्वास का समर्थन करते हैं।”

पीढ़ी का आखिरी

पाथरा परंपरा विलुप्त होने के कगार पर पहुंच गई है, कांचिली, सोमपेटा और इचापुरम मंडलों के केसुपुरम, ईदुपुरम, कुम्बारी नौगाम, गोकर्णपुरम, बूरजापाडु, लोड्डापुट्टी, बिरलांगी और संन्यासी पुट्टुगा जैसे गांवों में केवल कुछ ही बचे हैं।

यह परंपरा इस अंतर्देशीय, पहाड़ी इलाके में फली-फूली क्योंकि तटीय मिट्टी में उच्च नमी का स्तर भूमिगत भंडारित अनाज को खराब कर सकता है।

महिलाओं ने बताया कि धान आमतौर पर लगभग छह महीने तक या मानसून आने तक संग्रहीत किया जाता है। पहली बारिश से पहले, सारा अनाज हटा दिया जाता है और अगली फसल तक उपभोग के लिए घर के अंदर रख दिया जाता है। उन्होंने कहा कि धान की खेती केवल ख़रीफ़ सीज़न के दौरान की जाती है, क्योंकि महेंद्रतनया नहर प्रणाली रबी के दौरान बड़े पैमाने पर सूख जाती है।

अगस्त 2015 में, नाबार्ड ने पाइडिगाम सिंचाई चैनल प्रणाली में सुधार के लिए ग्रामीण बुनियादी ढांचा विकास निधि के तहत ₹9.75 करोड़ मंजूर किए थे। हालाँकि यह लगभग 4,984 एकड़ भूमि की सिंचाई करता है, फिर भी यह रबी सिंचाई सुनिश्चित करने में विफल रहता है, जिससे किसानों को धान की खेती से दूर जाने के लिए मजबूर होना पड़ता है।

रामुलम्मा सोरी, एक महिला गाथागीत, जो श्रीकाकुलम जिले के बरुवा की मूल निवासी है। | फोटो साभार: टी. अप्पाला नायडू

सुरक्षा और स्थिरता

बरुवा की एक बुजुर्ग गाथागीत (गायक या कवि जो गाथागीतों के माध्यम से कहानियां सुनाती हैं) रामुलम्मा सोरी ने कहा, “पथरा अनाज को कृंतकों, प्रदूषण और चोरी से बचाता है। घर के सामने स्थित होने से निरंतर निगरानी की अनुमति मिलती है।”

भारतीय अनाज भंडारण प्रबंधन और अनुसंधान संस्थान (आईजीएमआरआई) का कहना है कि अवैज्ञानिक भंडारण के कारण सालाना लगभग 10 प्रतिशत खाद्यान्न नष्ट हो जाता है, जिससे ₹7,000 करोड़ का नुकसान होता है, अकेले कीड़ों से ₹1,300 करोड़ का नुकसान होता है (2026 अनुमान)।

सुश्री रामुलम्मा ने कहा, “मेरे पैतृक गांव बरुवा में पथरा परंपरा पूरी तरह से लुप्त हो गई है।”

जलंतारा सासनम से चार किलोमीटर दूर पूर्णा सासनम स्थित है, जो एक समय संपन्न मिट्टी के बर्तनों का केंद्र था। 2026 तक, केवल एक कुम्हार बचा है – मगाथा बेहरा, जिसकी उम्र 60 वर्ष है। गाँव में अभी भी नौ पथरा हैं, जिनमें से दो और निर्माणाधीन हैं। इनमें से एक का निर्माण चार महिलाओं द्वारा संयुक्त रूप से किया जा रहा है: पूर्णा रत्नालु, पुरूषोत्तम रत्नालु, लिंगारा सारडी और गुड्डा बुरुंडा।

उन्होंने कहा, “हममें से प्रत्येक ने अपनी साझा खोनी में 10 बैग संग्रहीत किए हैं। जगह की कमी और बदलती आवास शैली इस परंपरा को विलुप्त होने की ओर धकेल रही है,” उन्होंने कहा, पैतृक ज्ञान के अनुसार पथरा-भंडारित अनाज का उपयोग कभी भी बीज या मिठाई के लिए नहीं किया जाता है।

खोनिस श्रीकाकुलम जिले के कांचिली मंडल के पूर्णा सासनम गांव की एक सड़क पर स्थित है। | फोटो साभार: टी. अप्पाला नायडू

खोई हुई परंपरा

इसके स्वाद और औषधीय महत्व के बारे में बढ़ती जागरूकता के कारण, बिचौलिए अब पथरा-भंडारित धान की तलाश में हैं। “लेकिन जब परंपरा ही लुप्त हो रही है तो इसकी आपूर्ति कौन करेगा?” कुम्हार से वेल्डर बने सीताराम बेहरा (45) ने पूछा। उन्होंने कहा कि पांच साल पहले ही खोनी गायब हो रहे थे. आज, वे एक दुर्लभ दृश्य हैं।

कुम्हार बलराम मामिदिपुडी ने कहा कि किसानों ने बेहतर बाजार कीमतों की प्रतीक्षा करने के लिए एक बार खोनिस में बड़ी मात्रा में भंडारण किया था।

निराशा व्यक्त करते हुए, सुश्री डिलम्मा ने कहा, “शादियों के दौरान, पथरा के चावल का उपयोग तलंबरालु के रूप में किया जाता था, माना जाता है कि जमीन के माध्यम से जोड़े को आशीर्वाद मिलता है। लेकिन, अगर पथरा परंपरा गायब हो जाती है, तो हम तलंबरालु के लिए चावल उधार नहीं ले सकते। वह नुकसान अपरिवर्तनीय होगा, ”उन्होंने कहा।

पथरा के महत्व पर जोर देते हुए, सुश्री डिलम्मा ने चेतावनी दी कि आधुनिक भंडारण सुविधाओं की खोज में, हम उन स्वादों को खोने का जोखिम उठाते हैं जिन्हें हमारे पूर्वजों ने हमेशा के लिए संजोकर रखा था।