वीवी राजेश: भगवा प्रविष्टि – द हिंदू

2020 में, भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) लगभग चार दशकों तक वाम लोकतांत्रिक मोर्चे द्वारा शासित तिरुवनंतपुरम निगम में सत्ता हासिल करने के लिए आश्वस्त थी। यह विश्वास 2015 के पिछले चुनावों में उनके प्रदर्शन पर बना था, जब उन्होंने 100 सदस्यीय परिषद में अपनी सीटें महज छह से बढ़ाकर 35 कर ली थीं। अपने इरादे स्पष्ट करने के लिए, पार्टी ने राज्य में अपने प्रमुख चेहरों में से एक वीवी राजेश को मैदान में उतारा था और उन्हें संभावित मेयर उम्मीदवार के रूप में पेश किया था।

हालाँकि श्री राजेश ने वह चुनाव जीत लिया, लेकिन भाजपा अपनी स्थिति में सुधार करने में विफल रही, लगभग 34 सीटों पर स्थिर रही। पांच साल बाद, भाजपा अंततः 50 सीटें जीतकर शीर्ष पर आ गई, जो बहुमत के आंकड़े से केवल एक कम थी। यह पार्टी के लिए केरल में किसी निगम में पहली जीत भी बन गई।

भाजपा के अभियान ने तिरुवनंतपुरम के विकास पर ध्यान केंद्रित किया, सत्ता संभालने के केवल 45 दिनों में एक खाका पेश करने की पेशकश की, जैसा कि चुनाव प्रचार के दौरान भाजपा के राज्य अध्यक्ष राजीव चंद्रशेखर ने घोषणा की थी। श्री राजेश मेयर पद के कई दावेदारों में से एक थे, उनमें से सबसे प्रमुख पूर्व पुलिस महानिदेशक आर. श्रीलेखा थीं, जो 2024 में भाजपा में शामिल हो गईं।

26 दिसंबर को मेयर चुनाव से एक दिन पहले तक, सुश्री श्रीलेखा को पदभार संभालने की प्रबल संभावना थी। हालाँकि, अंतिम समय में पलड़ा श्री राजेश के पक्ष में झुक गया क्योंकि जिले में जमीनी स्तर पर पार्टी के निर्माण में उनके लंबे वर्षों के अनुभव को देखते हुए, भाजपा नेतृत्व का एक वर्ग उनके लिए मजबूती से खड़ा हो गया। हालाँकि सुश्री श्रीलेखा ने अपनी नाराजगी सार्वजनिक कर दी, खासकर शपथ ग्रहण के तुरंत बाद काउंसिल हॉल को गुस्से में छोड़कर, हमेशा राजनयिक श्री राजेश ने तुरंत उनके आवास पर जाकर उन्हें शांत किया।

1975 में तिरुवनंतपुरम जिले के उपनगरीय शहर नेदुमंगड में जन्मे, श्री राजेश ने अपना राजनीतिक जीवन अखिल भारतीय विद्यार्थी परिषद (एबीवीपी) के एक छात्र कार्यकर्ता के रूप में शुरू किया। जब उन्होंने अपनी कानून की पढ़ाई पूरी की, तब तक वे संगठन में राज्य और राष्ट्रीय स्तर के पदों पर आसीन हो चुके थे। स्वाभाविक प्रगति भाजपा के युवा संगठन भारतीय जनता युवा मोर्चा की ओर हुई, जिसके वे प्रदेश अध्यक्ष बने। बाद में, वह तिरुवनंतपुरम जिला अध्यक्ष और भाजपा के राज्य सचिव बने।

असफल प्रयास

हालाँकि विधानसभा चुनावों में उनका प्रयास असफल रहा है, लेकिन उन्होंने जिन तीन मौकों पर चुनाव लड़ा, उनमें उन्होंने अपनी संख्या में सुधार किया है। 2021 में, वह वट्टियुरकावु विधानसभा क्षेत्र में 28.77% वोटों के साथ दूसरे स्थान पर रहे, जहां 2011 में वह 11.98% वोटों के साथ तीसरे स्थान पर रहे थे। 2016 में नेदुमंगड में, वह पिछले चुनाव में भाजपा के वोटों को 1,255 से बढ़ाकर 35,139 करने में कामयाब रहे, हालांकि वह तीसरे स्थान पर रहे।

शुरुआती दिनों से ही, वह राजधानी में भाजपा के विरोध प्रदर्शनों में सक्रिय उपस्थिति रहे हैं, विशेष रूप से सबरीमाला में मासिक धर्म आयु वर्ग की महिलाओं के प्रवेश की अनुमति देने वाले सुप्रीम कोर्ट के फैसले के खिलाफ विरोध प्रदर्शन में। भाजपा अक्सर उन्हें टेलीविजन बहसों के लिए तैनात करती थी। हालाँकि, पिछले पांच वर्षों में तिरुवनंतपुरम निगम में पार्षद के रूप में उनके कार्यकाल के दौरान, परिषद की बैठकों से उनकी लगातार अनुपस्थिति परिषद में बहस का मुद्दा भी बन गई थी। वह केवल कुछ ही बैठकों में बैठे हैं, हालांकि परिषद की बैठक हर महीने दो बार होती है।

भाजपा ने तिरुवनंतपुरम निगम में जीत को आगामी विधानसभा चुनाव में केरल में सत्ता हासिल करने के लिए एक महत्वपूर्ण शुरुआत के रूप में चित्रित करने का प्रयास किया है। हालाँकि, स्थानीय निकाय चुनाव परिणाम कुल मिलाकर पार्टी के लिए एक निराशाजनक तस्वीर पेश करते हैं, जिसका वोट शेयर 2020 में 19.26% से गिरकर अब 14.76% हो गया है। यह ग्रामीण इलाकों में फैली जिला पंचायतों में भी कोई बढ़त बनाने में असमर्थ रही है।

इस वास्तविकता को ध्यान में रखते हुए, भाजपा के केंद्रीय नेतृत्व से तिरुवनंतपुरम निगम में प्रदर्शन लायक परियोजनाओं पर जोर देने की उम्मीद है। कार्यभार संभालने के तुरंत बाद, श्री राजेश ने कहा कि राजधानी अगले पांच वर्षों में देश के तीन सबसे विकसित शहरों में से एक में तब्दील हो जाएगी।

भाजपा ऐसे समय में सत्ता में आ रही है जब राजधानी का विकास पथ विझिंजम बंदरगाह के सहारे आगे बढ़ने वाला है। पार्टी का विकास काफी हद तक इस बात पर निर्भर करेगा कि श्री राजेश उस शक्तिशाली पद को कैसे संभालते हैं जिसे उन्होंने अभी-अभी संभाला है।